Lucioles sur l’Abatan : pourquoi le kayak et la sortie en bateau ne sont pas la même soirée

Une fois la nuit tombée, les mangroves qui bordent la rivière Abatan se remplissent de lucioles – non pas une poignée éparpillée, mais des arbres entiers illuminés de l’intérieur, clignotant plus ou moins à l’unisson. Les Philippines sont l’un des rares endroits où elles se rassemblent encore avec une telle densité, et Bohol est l’un des rares endroits des Philippines où l’on peut s’en approcher sans moteur.

Cette dernière partie résume à elle seule la décision de cette page.

Deux soirées différentes, vendues sous un même intitulé

Cherchez « lucioles » à Bohol et vous obtenez deux choses assez différentes.

La sortie en kayak part d’un poste de départ au bord de l’Abatan, avec un guide, et s’enfonce en silence dans les chenaux étroits où les mangroves se referment au-dessus de la tête. La version de cinq heures avec les tunnels de mangrove coûte 69,91 € et affiche 5,0 étoiles pour 55 avis ; une seconde sortie en kayak sur l’Abatan, du même prestataire, Kayakasia Philippines, coûte 53,83 € à 4,9 étoiles pour 22 avis. La version la plus longue ajoute une sortie au coucher du soleil et une pause collation avant la session lucioles ; la seconde indique dans son programme une seule sortie de deux heures avant le dîner, bien que sa liste d’inclus mentionne aussi une session l’après-midi et au coucher du soleil, alors demandez laquelle s’applique. Les deux incluent le transfert depuis Panglao, Tagbilaran ou Loboc, un briefing de sécurité, des gilets de sauvetage et un dîner philippin fait maison ; la version la plus longue se déroule en groupes allant jusqu’à 40 personnes.

La croisière en bateau à moteur est la version plus courte et bien plus répandue, et elle se déroule sur la rivière Loboc plutôt que sur l’Abatan – trois heures et demie à 24,36 €, 4,2 étoiles pour 45 avis, avec la mention selon la nature (nature-dependent) dans son propre titre. Elle inclut le transfert depuis les hôtels de Panglao ainsi que tous les droits environnementaux et frais de rivière, mais le temps passé sur l’eau est une balade de 45 minutes sur un bateau partagé, et l’annonce elle-même prévient que l’ambiance peut être animée : le guide utilise un mégaphone et les passagers applaudissent pour faire briller les lucioles.

Regardez de nouveau les notes : les deux sorties en kayak citées plus haut affichent 5,0 et 4,9 ; la croisière est à 4,2. Chaque sortie en kayak coûte plus cher que la croisière : 69,91 € ou 53,83 €, contre 24,36 €. Les avis disent que les gens estiment que cela en vaut la peine.

Pourquoi une pagaie vaut mieux qu’un moteur, précisément

Trois raisons, et aucune d’elles n’est l’ambiance.

Les lucioles réagissent à la lumière et aux vibrations. Un moteur introduit les deux dans un chenal étroit. Un kayak n’introduit ni l’un ni l’autre, ce qui explique pourquoi les animaux restent où ils sont au lieu de remonter dans la canopée.

Les chenaux accessibles en kayak sont justement les bons. Les tunnels de mangrove sont étroits et peu profonds. Un bateau à moteur reste sur la rivière ouverte et ne montre les arbres que de loin.

Les bateaux à moteur sont rudes pour les lucioles elles-mêmes : le prestataire derrière les deux sorties en kayak sur l’Abatan affirme que le tourisme de masse et les bateaux à moteur ont eu un impact destructeur depuis qu’il a lancé les sorties en kayak pour voir les lucioles à Bohol, il y a plus de 15 ans, et il s’associe aux habitants riverains pour protéger les mangroves. Les guides sont membres des communautés riveraines, et la sortie en kayak est la version de cette activité qui ne détruit pas son propre travail.

L’Abatan vaut aussi le détour de jour. Elle traverse cinq municipalités de Bohol – Catigbian, Antequera, Balilihan, Maribojoc et Cortes – et 32 espèces de mangrove sont recensées sur ses rives. Pour un seul système fluvial, c’est un chiffre exceptionnel, et c’est la raison pour laquelle il y a ici de l’argent de la conservation.

À quoi ressemble vraiment la soirée

Vous êtes pris en charge en fin d’après-midi, car le départ a lieu au crépuscule et la rivière se trouve à l’intérieur des terres. Pagayer en soi n’a rien de sportif – eau calme avec un léger courant, un briefing de sécurité et une leçon de base au départ, et un guide qui donne le rythme – mais dans la version la plus longue, vous restez dans le kayak pour deux sessions d’environ deux heures chacune. Puis la lumière disparaît, le guide cesse de parler, et vous restez assis.

Les deux sorties en kayak se terminent par un dîner philippin fait maison à la station au bord de la rivière ; ce que la croisière inclut, ce sont le transfert depuis l’hôtel, la croisière de 45 minutes et les frais de rivière. Cela fait partie de ce que paie le prix du kayak, et c’est la partie dont les gens parlent ensuite.

Ce qu’un bon guide vous demandera, et pourquoi :

• Pas de flash ni de lampe torche pointée vers les arbres. La lumière blanche est exactement ce contre quoi le signal d’une luciole doit rivaliser.
• Ne pas les attraper, et ne pas en tenir une au creux de la main pour une photo.
• Le silence. Pas la solennité, simplement pas un bateau de fête.
• Des vêtements sombres aident, tout comme réduire la luminosité de l’écran de votre téléphone avant de partir.

Vos photos seront mauvaises. Celles de tout le monde le sont. Pointez un appareil photo là-dessus et vous obtenez un rectangle noir avec trois points verts ; l’œil voit ce qu’un capteur ne peut pas voir. Faites-en votre deuil à l’avance et la soirée n’en sera que meilleure.

Ce qui détermine si vous verrez quelque chose

La lune. Une lune brillante efface le spectacle. Ce qu’il vous faut, c’est une nouvelle lune, ou une soirée avant le lever de la lune, et c’est la variable la plus importante – plus que le prestataire, plus que le prix.

La pluie. Une forte pluie y met fin. Aucune de ces sorties ne vous promet des lucioles – l’une des annonces en bateau à moteur porte même la réserve selon la nature (nature-dependent) dans son titre.

Ces deux éléments mènent à la même règle pratique : placez la sortie aux lucioles au milieu de votre séjour, jamais lors de la dernière soirée. Si elle est annulée le troisième jour, vous pouvez y retourner le cinquième. Si elle est annulée le dernier soir, c’était votre seule chance.

Est-ce que cela en vaut le prix ?

À 69,91 € pour la sortie en kayak la plus longue, ou 53,83 € pour la seconde, c’est l’une des soirées les plus chères de Bohol prises isolément – à comparer avec la boucle dans l’arrière-pays qui occupe une journée entière. Jugée comme une heure de visite, elle offre un mauvais rapport qualité-prix. Jugée comme les heures passées sur l’eau, un repas avec les personnes qui prennent soin de la rivière, et une chose que l’on ne peut pas faire dans beaucoup d’autres endroits, la plupart des gens repartent en disant que c’est la soirée dont ils se souviennent.

Si le budget dit non, la version en bateau à moteur à 24,36 € vous montre quand même des lucioles. Vous les verrez de plus loin, et vous partagerez la rivière avec un moteur.

Avec des enfants, demandez au prestataire quel est l’âge minimum avant d’organiser votre séjour autour de cette sortie – les annonces de kayak parlent d’une sortie idéale pour les familles et adaptée aux débutants, mais elle dure cinq heures et se termine bien après l’heure du coucher ; la croisière se présente comme adaptée à tous les âges et est indiquée comme accessible en fauteuil roulant. Bohol avec des enfants indique où cette limite se situe généralement au cours d’une semaine en famille.

Pour découvrir davantage l’eau et la forêt de l’île : cascades, grottes et rivières. Pour la pagaie plutôt que pour les lucioles, la catégorie aventure et sports démarre à 16,74 €.