Cascades à Bohol : quelles chutes valent le trajet, et quand ne pas se baigner

Les cascades de Bohol ne sont pas sur la côte. Elles sont à l’intérieur des terres, dispersées dans une demi-douzaine de municipalités, et la route qui les relie constitue le véritable contenu d’une journée cascades. Cinquante offres figurent sous cascades et grottes à partir de 18,92 €, et ce qui sépare une bonne journée d’une journée gâchée, ce n’est pas les chutes elles-mêmes, mais celles que le chauffeur a choisies et ce que faisait la rivière cette semaine-là.

La géographie que personne ne mentionne avant d’être dans le van

La plus haute cascade de l’île est Can-umantad, à Candijay, sur la côte est. Elle tombe en paliers sur environ 60 pieds – le nom vient de can-uman, soixante – et elle surplombe les rizières en terrasses de Cadapdapan, ce qui explique pourquoi les photos donnent l’impression de deux attractions en une.

Elle est aussi à deux ou trois heures de Panglao, dans chaque sens. C’est l’information la plus utile sur les cascades de Bohol, et elle manque dans presque toutes les présentations. Une journée organisée autour de Can-umantad est avant tout une journée de route, avec une baignade en prime. Si c’est ce que vous cherchez, c’est réellement magnifique, et les rizières en terrasses justifient à elles seules le déplacement. Si vous vous attendiez à voir trois cascades avant le déjeuner, vous n’avez pas réservé la bonne excursion.

Les chutes qui s’intègrent à une journée normale sont plus proches et plus à l’ouest :

• Mag-aso Falls, à Antequera – environ 35 km de Panglao, soit une heure à une heure et demie. L’entrée coûte de ₱20 à ₱50, plus un petit droit de stationnement. La plus aménagée du groupe, avec des marches qui descendent jusqu’au bassin.
• Ingkumhan Falls et Pahangog Falls, toutes deux à Dimiao – environ ₱20 chacune. Pahangog est celle généralement vendue sous le nom de « Dimiao Twin Falls ». Ingkumhan possède la balançoire à corde et le rocher pour sauter, ce qui est soit la raison d’y aller, soit celle de s’en abstenir.

Aucun de ces tarifs n’est élevé. Tous se règlent en espèces, en pesos, en petites coupures, perçus dans une cabane par quelqu’un qui n’aura pas de monnaie pour un billet de ₱1 000.

La saison décide de la cascade que vous obtiendrez

C’est l’élément qui transforme un bon avis en mauvais avis, et cela n’a rien à voir avec le prestataire.

Saison sèche, environ de novembre à mai : eau claire, pied sûr sur le sentier d’approche, un bassin calme où l’on peut vraiment nager. La contrepartie, c’est le débit. En fin de saison sèche, certaines de ces parois ne portent guère plus qu’un filet d’eau, et la photo sur laquelle vous avez réservé a été prise en septembre.

Saison des pluies, environ de juin à octobre : débit maximal, embruns, la version spectaculaire. Mais aussi une eau brune, un sentier d’approche glissant et boueux, et des jours où se baigner est tout simplement une mauvaise idée.

Aucune des deux n’est la bonne réponse en soi. Mais si la cascade est la raison de votre venue à Bohol plutôt qu’une étape d’une boucle dans l’arrière-pays, demandez au prestataire comment était le débit cette semaine-là. Il le sait, et un bon prestataire vous dira que cela n’en vaut pas la peine plutôt que de vous conduire trois heures pour un filet d’eau.

La règle des crues éclair

Voici ce qui devrait figurer dans chaque article sur les cascades, et qui n’y figure presque jamais.

Ce sont de petits bassins versants. Ils réagissent vite. La pluie qui tombe sur la crête au-dessus peut faire monter le cours d’eau où vous vous trouvez alors que vous êtes encore en plein soleil, et c’est l’eau elle-même qui vous en informe en premier.

Sortez de l’eau et montez si vous constatez l’un de ces signes : l’eau qui monte, l’eau qui brunit, ou des feuilles et des brindilles qui commencent à descendre. Pas de « on va voir ». Sortez.

Il n’y a pas de maître-nageur sur ces sites. Il n’y a pas de dispositif de secours sur les sentiers. Le système d’urgence de Bohol, TaRSIER 117, est un service provincial réellement efficace – il fonctionne 24 heures sur 24 depuis Tagbilaran et dispose de six antennes : Carmen, Balilihan, Loon, Jagna, Ubay et Talibon. Le numéro court 117 fonctionne depuis une ligne locale ; avec une carte SIM étrangère, enregistrez les numéros mobiles avant de partir (Globe 0917 510 1490, Smart 0949 795 5530). Depuis un bassin à Dimiao ou à Candijay, les secours mettent malgré tout une heure ou plus avant même de se mettre en route. Ce n’est pas une raison de rester chez vous. C’est une raison de prendre la règle de l’eau brune au sérieux plutôt que de la traiter comme une formule toute faite.

Autre point : les rochers pour sauter. La profondeur change selon les saisons. Un rocher sûr en mars ne l’est pas automatiquement en novembre, et personne ne la remesure pour vous.

Ce que « sentiers secrets de la jungle » signifie réellement

La journée guidée cascades et sentiers en jungle est la version la plus réservée, à 36,90 € pour sept heures avec prise en charge à l’hôtel, 4,7 étoiles pour 239 avis. C’est une excursion en petit groupe avec des guides locaux et un itinéraire flexible, ce qui est la description honnête – l’itinéraire s’adapte à l’eau.

« Secret » relève du marketing. Ce ne sont pas des lieux inexplorés ; ce sont des lieux accessibles par un sentier plutôt que par un parking. Ce que vous achetez en réalité, c’est quelqu’un qui sait quelle approche est praticable cette semaine et quel bassin est assez profond aujourd’hui. Sur cette île en particulier, sur ce terrain en particulier, cela vaut plus qu’il n’y paraît.

Portez des chaussures qui vous permettent de marcher sur un sentier humide et raciné. Pas de tongs. Les chutes sont à dix minutes de la route, mais ce sont ces dix minutes qui font chuter les gens.

Y arriver, et si vous avez besoin de votre propre véhicule

La plupart des journées cascades sont vendues avec prise en charge à l’hôtel, et pour une seule journée, c’est la solution simple. La question devient plus intéressante si les cascades constituent un thème plutôt qu’une simple sortie.

Les sites sont répartis d’Antequera à l’ouest jusqu’à Candijay à l’est, ils ouvrent tôt, et la belle lumière est matinale. Un van avec chauffeur – la formule habituelle à Bohol, celle que vous obtenez avec une excursion privée à partir de 33,84 € – couvre tout cela sans que vous ayez à vous orienter vous-même. Mais si vous courez après plusieurs cascades sur plusieurs jours et voulez partir à six heures parce que le bassin est désert à six heures, votre propre véhicule commence à avoir du sens, et vous pouvez comparer les locations de voiture pour Bohol avant d’atterrir. Lisez la franchise et la caution sur la page du fournisseur lui-même ; ces conditions varient d’un fournisseur à l’autre et nous ne les indiquons pas ici.

Les routes de l’intérieur sont étroites, et le dernier tronçon vers plusieurs de ces cascades passe du béton au gravier. C’est bon à savoir avant de choisir la voiture la plus petite et la moins chère.

Quand s’en passer

• Vous n’avez qu’une seule journée complète à Bohol. Faites plutôt la boucle dans l’arrière-pays. Les cascades seront toujours là lors d’un prochain voyage.
• Vous voyagez avec de jeunes enfants. Les sentiers d’approche, les rochers glissants et l’absence de maître-nageur en font une excursion mal adaptée. Bohol avec des enfants présente ce qui fonctionne mieux.
• Il a plu fort pendant deux jours. Demandez, et soyez prêt à accepter la réponse.
• Vous voulez surtout être dans l’eau. Le récif est la meilleure version de cela. Plongée et snorkeling démarre à 28,38 €, et l’eau y est claire quel que soit l’état des rivières.

Et si c’est l’intérieur des terres qui vous attire en général, les sites à tarsiers et le kayak aux lucioles sur l’Abatan sont eux aussi à l’intérieur des terres, et ni l’un ni l’autre ne dépend de la pluie.